九厥没有带他们回紫竹林，更加没有飞去任何一个天远地远的地方避难，他们就在长安城水桶巷的民居里住了下来。人越多的地方，越容易掩藏形迹。离敌人越近的地方，越容易被忽略。九厥这么说。
苏秋池始终还是担心李准说的话，怕给家人惹来麻烦，没敢马上回苏府，打算过些时日，确定没有什么风吹草动后再回家。兰亭也跟了过来，细心照顾他们的起居。
蜗居于水桶巷的第三天，乔装外出透气的李准与苏秋池，发现长安城里多了许多自边境逃回的难民，个个疲惫不堪，伤痕累累，那些妇人怀中的幼儿，个个骨瘦如柴，有些还断了手脚，凄哭不止。李准与苏秋池看的憋闷，将身上所有音量都给了他们后，二人一路无言，郁郁返回。
不多时，东突厥二十四酋叛乱的消息，传遍了长安，边关战火四起。再传来的，竟是唐军节节败退的战报。情势危急，朝廷再征重兵，皇帝遵武后之建议，率三十万大军，反击东突厥。
今天，中秋佳节。尽管边塞战火熊熊，长安城仍是张灯结彩，喜气洋洋。这个晚上，他们听说了两个消息——第一，裴行俭大军将于明日发兵突厥。第二，皇帝派了大队人马，包围了苏府，以及苏秋池外公所在的宰相府，说是在这两处发现了突厥奸细。
兰亭做了一大桌子佳肴，九厥替李准与苏秋池斟酒，这对冤家，这餐饭却吃的异乎寻常地安静，一言不发。
九厥也很沉默，潦草喝了几杯酒后，道：“中秋佳节，总该有些节日庆祝。我替你们准备了一台皮影戏，出来看看吧。看完之后，你们要做什么，请便。”
苏秋池与李准放下碗筷，愣愣地看他。
外头的院落，早已置好了布幕，两个皮影匠人整理着箱子里那些薄如蝉翼的人偶物事，两个专管奏乐的正摆弄着二胡与竖笛。
这出戏，苏秋池与李淮从前都未看过。讲的内容也倒新鲜——天界中，有位专管酿酒的仙童，只因失手误杀了那偷仙酒喝的雪狸猫，招致那畜生的主人，专管天界四门进出的守固星君的报复。这守固星君，仗势乃天后胞弟，终日游手好闲，性格乖僻，心术不正，为了给他养的狸猫出气，竟背着天界众仙，将这本自妖怪修成的仙童打回原形不说，还欲将之投入丹炉中毁个彻底，幸而被路过的镇守北方天门的大力金甲神阻止。这金甲神神职低微，且最好杯中之物，平素没有几个朋友，但那仙童知他秉性忠耿正直
