是犯罪官员的子女们，收入宫内进行贱役的处所，形同监禁刑所；东宫是皇太子办公和住宿处，就像洛阳的东宫。故此宫城以太极宫为主体，重重宏伟壮观的宫殿，设置于中轴线上，南面称王。在这条中轴线上，有三重城门，最南是皇城的中大门朱雀门，然后是宫城的正大门承天门，玄武门则为宫城的后大门。从朱雀门到承天门这截长达数里的御道称天街。在皇城和宫城间有大片空地，人称「横贯广场」，将宫城、皇城分隔开来，在防卫宫城上具重大作用。当年寇仲和徐子陵参加的马球赛，就是在横贯广场举行。宽逾百丈的横贯广场，是「外朝」办活动的场所，除球赛外，如改元、大赦、元旦、冬至等大朝会，至乎阅兵、受俘都在这里举行，届时皇帝登上承天门主礼。.北门为玄武门，寇仲和徐子陵助李世民夺取帝位的决定性战役，就是在这里发生，被称为「玄武门之变」。其重要性不言而喻。
玄武门之北为夹城西苑，乃重兵驻扎之地，西苑后大门重玄门，通往禁苑，乃皇家园圃。在承天门和玄武门两门间的太极宫，共十六座大殿，位于中轴线上的大殿有四座，为太极殿、两仪殿、甘露殿和延嘉殿，也是规模最大，最宏伟和重要的四大主殿，又以太极殿的尖顶，如鹤立鸡群，高出群殿之上，隔远也看得见。太极殿乃举行「中朝」的地方，逢朔、望，皇帝在这里接见群臣，处理国家大事。太极殿两侧设门下省、舍人院、宏文馆、史馆和中书省等核心治国机构，未能在这范围内任事者，均称不上为内阁大臣。接着是两仪殿，论规模、气象，都逊太极殿两、三筹，然重要性和影响力，却有过之而无不及，皆因此殿为「内朝」举行之处，国政大事先在这里商讨、决定，只少数大臣重将有资格参与，更须为皇帝的亲信心腹才行。可是，世易时移，本为唐高祖李渊、唐太宗李世民活动主场的太极宫，在高宗李治之后，已移仗大明宫。虽然，重大的礼仪活动仍在太极宫举行，但象征的意义，远大于实质的作用。萧规曹随，李显迁返长安，入住的是大明宫而非太极宫。大明宫位于禁苑之内，与太极宫成犄角之势，原名永安宫，是太宗李世民于贞观八年，为太上皇李渊修建的避暑行宫。到贞观九年，李渊死，始易名大明宫。论面积，大明宫等于大半个太极宫，楔形。高宗李治之所以从太极宫迁往此离宫，与大明宫的地势有关。原来大明宫所在处，是龙首原的高地，远较潮湿的太极宫干燥，大利患风痹症的李治，故对此离宫大兴土木，进行整修扩建。耗费大量人力物力下，令大明宫亭台傲立、殿宇重重、廊径交接、处处林园，洋洋
