在以前，即使我最得意的日子，仍没有今天的风光。」龙鹰随口问道：「感觉如何？」香怪道：「没法形容。我像活在成功和失败的边缘处，不敢去想明天的事。胜负并非人为，而是天定，任何力量都改变不了，就在我最失意的时刻，范爷来了，这种巧合，足使人心生异样。我唯一可以做的事，是忘情工作，倦极而眠，醒来继续，只有调香、炼香、制香的过程里，我始感觉到有意思。因之而来的所有东西，到头来，还不是被一杯黄土，统统埋掉。」龙鹰心中恻然。妻离子散的打击对香怪深刻沉重至无法承受，没法一下子回复过来，更可能永远难以复元，使他活在过去的阴影里，眼前的成功有种不真实的感觉，如水里月影。他需要的，是可令他忘掉|切的某事物。香怪的苦与乐，给套在一条缰绳里，混淆难分，表面风光，却如走进遍地珠宝的秘谷，带回来的只是石头。在最应惬意的时刻，偏坠进遗憾的追忆里。他很想鼓励香怪去追求清韵，但找不到适当的言词，更怕是弄巧反拙，清韵对他根本不是龙鹰和众兄弟希望的那种情况，破坏了他们间微妙的关系。岔开道：「想想皇甫长雄，老板便可感觉到活着的乐趣。」香怪缓缓摇头，阴沉的道：「看着皇甫长雄当众被掌掴，我鲁丹心内再无恨意，人生可怕的事，是生不如死。真的没想过，从我离开门狱，不到几天，本不可一世的人，竟告身败名裂，可见他不过是另一条可怜虫，何况即使把他碎尸万段，过去了的就是过去了，永远不能挽回来。」接着轻声道：「我真的不愿到秦淮楼去，比以前任何时候更不想去。」北里烛天的灯火在前方映入眼帘，愈近这有不夜天之称的烟花胜地，人车愈多，愈有梦域般不真实的滋味。
大大小小、式式俱备，沿街高挂的灯笼，将北里化为梦幻天地，与香怪沉重的情怀，格格不入。练制出心里的合香，就是香怪目前的一切，离开了制香圣地，如鱼失水。龙鹰道：「老阅害怕再一次的失败吗？」香怪一怔道：「范爷很坦白。对失败我已没有感觉，却害怕重陷那种生不如死的情况，并不时提醒自己，贱内临终前的嘱咐。」龙鹰问道：「她怎么说？」香怪双目满载悲伤，近乎呜咽的道：「她…………她着我坚持下去。唉！」龙鹰道：「老板有坚持下去吗？」香怪凄然道：「不到两天，我便崩溃，她的后事，全赖徒儿们帮忙。我对不起她，没听她的遗言。」龙鹰道：「她肯定不是要你和皇甫长雄斗下去，而是希望你能好好活着，完成梦想。你快乐，便是皇甫长雄不快乐。而想好好的活着，必须从过去抽身出来，重新上路。你踏离门狱的一步，就是
